"Uma floresta no meio do deserto gelado. Foi assim que os cientistas descreveram o que encontraram numa expedição da NASA ao Ártico. O Oceano Ártico está a ficar pintado de verde devido à proliferação de fitoplâncton debaixo do gelo.
A expedição ICESCAPE (Impactos do Clima nos Ecossistemas e na Química do Ártico) explorou as águas dos mares de Beaufort e Chukchi no Alasca. “Observámos uma expansão massiva do fitoplâncton (...) por baixo da camada de gelo no mar Chukchi”, indicam os autores do estudo.
Esta mancha verde estende-se por mais de 100 quilómetros. As alterações no Ártico já tinham sido detetadas através de imagens de satélite da NASA. A expedição tinha como objetivo confirmar os dados. De acordo com o estudo publicado na revista Science, o aquecimento global é responsável por este fenómeno.
"Até agora pensava-se que o fitoplâncton, base da cadeia alimentar marinha, só crescia depois do gelo recuar, o que acontece durante o verão. Segundo Sam Laney, biólogo do Woods Hole Oceanographic Institution, as camadas de gelo no Ártico ao ficarem mais finas permitem que a radiação solar chegue ao fitoplâncton que se localiza por baixo.
“Se alguém me perguntasse se veríamos fitoplâncton debaixo do gelo, diria que não é possível”, reconhece Kevin Arrigo, da Universidade de Stanford e líder da expedição. “Foi uma surpresa completa.”
O fitoplâncton teve um crescimento muito ativo, chegando a dobrar a sua quantidade em apenas um dia. Em mar aberto leva entre dois a três dias.
Como o fitoplâncton consome grandes quantidades de dióxido de carbono, os cientistas irão avaliar a quantidade de CO2 que está a entrar no Oceano Ártico e se estes organismos são comuns debaixo do gelo. “Neste momento não sabemos se o fitoplâncton apareceu agora ou ainda não o tínhamos visto”, explicou Arrigo."
Notícia publicada a 12-06-2012
